In einer Drahtsäge wird ein Draht von einer Spule abgewickelt und auf mindestens zwei Drahtführungsrollen (DFR) aufgezogen.Die DFR werden in einem klar vordefinierten und konstanten Abstand eingekerbt. Dieser Prozess wird auch als Berillung der DFR bezeichnet. Der Draht durchläuft jede einzelne Rille der DFR, um schliesslich ein komplettes Drahtfeld zu bilden. Die in Rotation versetzten Drahtführungsrollen bewegen das Drahtfeld in eine, oder je nach Anwendungsgebiet alternierende Richtung. Der Draht wird am Ende wieder auf eine Spule aufgewickelt.
Das zu trennende Werkstück wird in das Drahtfeld abgesenkt, wo der Diamantdraht das Material in Scheiben, so genannte Wafer, schneidet. Beim Diamantdraht sind die den Abrieb verursachenden Diamanten mechanisch mit dem Draht verbunden. Hier wird keine Suspension, sondern nur ein Kühlmittel, in der Regel Wasser, zugegeben. Die Dicke der Wafer ist durch den Abstand der Berillung der DFR vorgegeben.
